导语：时至今天，医学在解决外科手术、病菌感染方面取得了令人瞩目的成就。但是对于细胞损伤性疾病，比如糖尿病、肝硬化、慢性炎症甚至是湿疹等皮肤病，并没有十分有效的治疗方法，这是因为我们身体疾病的恢复依赖于细胞、组织的自我修复，治疗仅仅是提供一个适宜修复的外界环境。因此，可以毫不夸张的说：在科学、医学高度发展的今天，获得健康和治疗疾病的最佳方法是，利用自身活细胞消灭、重建和更新疾病及老化的细胞组织。
我们的身体这种“破旧立新”的能力依赖于两种细胞：免疫细胞和干细胞。在体内，免疫细胞负责特异性/非特异性杀伤外来病菌及其衰老病变细胞，干细胞则是进行分化产生和更新细胞，修复受损伤的组织和器官，二者兢兢业业的坚守职责才使得我们的身体维持在一个健康的状态。但是当年纪变大后，这两种细胞的活性则会逐渐下降，身体中病变的细胞、老化的细胞就会相应增多。
鉴于此，人类寄希望于细胞治疗，利用患者自体(或异体)的免疫细胞或干细胞对细胞、组织、器官进行修复的科学实践和临床应用不曾停止。到目前，细胞治疗已被广泛用于抗衰老、骨髓移植、晚期肝硬化、器官衰竭、恶性肿瘤等疾病领域。限于篇幅，本文仅讨论以免疫细胞为基础的细胞治疗，特别是在肿瘤治疗领域的应用。
1930年，瑞士的代保罗·尼汉斯（Daul Niehans）成为羊胚胎素活细胞治疗皮肤年轻化的著名医师，被誉为“细胞治疗之父”。1950年，医学家将骨髓细胞移植到遭受致死剂量辐射的动物，发现能够挽救生命，重建骨髓造血免疫系统。1967年，多纳尔·托马斯完成第一例骨髓移植，后于1990年获得诺贝尔医学和生理学奖。1985年，美国国家肿瘤中心率先将细胞免疫治疗正式列入肿瘤综合治疗的第四大模式。2011年，加拿大科学家拉尔夫·斯坦曼利用自己发现的DC细胞治疗自己的胰腺癌疾病。这些卓越的成就为驱使人体自身细胞和免疫进程来治疗自体免疫紊乱、肿瘤提供了最好的验证。
此后，细胞治疗如雨后春笋般兴起，以其良好的疗效，副作用小，更个体化、个性化等独特的优势，在一些难治性肿瘤疾病的治疗中率先得到尝试应用。肿瘤细胞免疫治疗2013年被Science杂志评为年度10大科技突破之首。现在，细胞治疗在临床治疗中担当着越来越重要的角色。用于治疗性的细胞包括：NK、γδT、LAK/TIL、DC-CIK、TCRT/CART等，其疗效、特异性、整体有效率、副作用反应等方面的情况逐步改善。